在NBA自由球员市场暗流涌动之际,印第安纳步行者队正悄然酝酿一场可能改变球队内线格局的大动作,据多位美国篮球记者透露,步行者队对菲尼克斯太阳队的受限自由球员德安德烈·艾顿表现出浓厚兴趣,试图填补迈尔斯·特纳可能离队后留下的内线空缺,这一消息曝出之际,恰逢艾顿与太阳队的续约谈判陷入僵局,而步行者队正拥有充足的薪金空间和交易筹码来促成这笔重磅交易。
步行者队近年来一直处于重建阶段,球队管理层一直在寻找机会优化阵容结构,迈尔斯·特纳作为球队多年的内线核心,虽然防守端表现出色,但进攻端的局限性使得球队考虑升级的可能性,特纳的合同即将进入最后一年,交易价值处于峰值,此时出手既能获得资产,又能为球队未来规划铺路。
艾顿作为2018年状元秀,上赛季场均贡献17.2分和10.2个篮板,投篮命中率高达63.4%,在季后赛中更是证明了自己作为顶级内线的价值,他的进攻手段更加多样,篮下终结能力出色,中距离跳投稳定,这些特质正是步行者队所需要的。
步行者队目前拥有约3000万美元的薪金空间,可以直接给艾顿开出一份顶薪合同,据联盟消息人士透露,艾顿方面此前已经同意了一份4年1.33亿美元的顶薪合约,但太阳队由于奢侈税压力迟迟未匹配。
印第安纳可以通过先签后换的方式得到艾顿,拿出包括特纳在内的交易筹码,这样的操作既能让太阳队获得资产回报,避免白白失去状元中锋,也能让步行者队组成哈利伯顿+艾顿的年轻核心组合,为未来数年的竞争力奠定基础。
太阳队与艾顿的续约谈判已经持续了整整一年,去年夏天,太阳队拒绝给艾顿提供顶薪合同,导致双方关系出现裂痕,尽管太阳队管理层公开表示重视艾顿的价值,但他们在谈判桌上的犹豫不决已经让球员感到不满。
联盟内部人士指出,太阳队新任老板马特·伊什比亚面对巨额奢侈税账单显得谨慎,这可能迫使球队做出艰难决定,如果太阳队匹配任何对艾顿的报价,他们将在2023-24赛季支付超过1.5亿美元的奢侈税,这对任何球队都是沉重负担。
对步行者队而言,获得艾顿将加速球队重建进程,球队已经拥有泰瑞斯·哈利伯顿这样的年轻全明星控卫,加上今年选中的本内迪克特·马图林,如果再增加艾顿这样的内线核心,步行者将立即重返东部季后赛竞争行列。
主教练里克·卡莱尔以善于使用大个子球员著称,他曾带领德克·诺维茨基夺得2011年总冠军,卡莱尔的进攻体系需要内线球员具备投篮能力和高位策应技能,这些正是艾顿的技术特点,在卡莱尔的调教下,艾顿有望发展成全明星常客。
步行者队并非唯一对艾顿感兴趣的球队,亚特兰大老鹰、底特律活塞和多伦多猛龙都曾表达过对这位中锋的好感,但步行者拥有其他球队不具备的优势:充足的薪金空间、交易匹配的灵活性和明确的球队角色定位。
不过这笔交易也存在风险,艾顿虽然天赋出众,但至今尚未证明自己能够独自承担球队领袖角色,在太阳队,他始终是克里斯·保罗和德文·布克之后的第三选择,来到步行者后,他将面临更大的期望和压力。
步行者球迷对可能获得艾顿的消息反应热烈,在社交媒体上,许多人已经开始想象哈利伯顿与艾顿的挡拆配合将成为联盟最具威胁的进攻武器之一,同时也有部分球迷对可能送走特纳感到不舍,特纳不仅是球队的盖帽王,也是社区深受喜爱的人物。
篮球分析专家马克·琼斯表示:“艾顿相比特纳是明显的升级,特别是在进攻端,他的得分效率和中距离投篮能力将为哈利伯顿创造更多空间,如果步行者能够完成这笔交易,他们可能拥有东部最具潜力的年轻核心组合。”
如果步行者成功获得艾顿,这将是球队自2017年交易保罗·乔治以来最重要的阵容变动,球队重建方向将变得清晰:以哈利伯顿和艾顿为核心,打造一支年轻、运动能力出色、攻守平衡的球队。
东部联盟的格局正在发生变化,篮网、雄鹿、76人等球队仍然强大,但年轻球队如骑士、猛龙和活塞正在崛起,步行者若能得到艾顿,将立即加入这一上升行列,可能在未来2-3年内成为东部不可忽视的力量。
NBA自由球员市场将于7月1日正式开启,届时我们将看到步行者管理层是否真的愿意大胆出击,为球队未来押注于这位23岁的状元中锋,无论结果如何,这都将是今年夏天最值得关注的交易剧情之一。